Ученые обнаружили место на Земле, где впервые появились динозавры, но добраться до него пока не удается (фото).

На протяжении миллиардов лет своей истории Земля стала домом для невероятного количества видов: некоторые животные, например, динозавры, давно вымерли, в то время как другие — продолжают процветать. Ученые на протяжении веков находят окаменелости древних существ, что дает возможность глубже понять, как они жили и эволюционировали, сообщает Science Alert.

Теперь исследователи предполагают, что окаменелости первых динозавров в мире могут находиться в местах, которые крайне сложно изучить. К таким выводам пришли авторы нового исследования из Университетского колледжа Лондона и музея естественной истории Великобритании.

На данный момент самые древние окаменелости динозавров датируются 230 миллионами лет. Эти образцы были найдены в регионах, которые в прошлом входили в состав Гондваны — южной части распавшегося суперконтинента Пангея. Ученым известно, что они относятся к относительно отдаленным ветвям генеалогического древа динозавров, что позволяет предположить, что они уже эволюционировали и, возможно, распространялись по планете на протяжении миллионов лет.

Кроме того, обнаружение динозавров того же периода в северной части суперконтинента, Лавразии, еще больше изменило наше понимание истории динозавров. Однако некоторые палеонтологи уверены, что истинная "отправная точка" динозавров все еще не была выявлена. В новом исследовании ученые предположили, что эта отправная точка для всех "ужасных ящеров" может находиться в одних из самых труднодоступных уголков Земли.

Между претензиями каждого полушария на самые ранние окаменелости существует значительный пробел в летописи вокруг экватора. Легко предположить, что в местах, где окаменелости динозавров не были обнаружены, хищников просто не существовало, но это не всегда так. И на то есть несколько причин.

По словам ведущего автора исследования Джола Хита, чтобы найти окаменелости, они должны сначала сохраниться. Для ископаемых следов, таких как отпечатки ног, след в мягкой грязи должен быть заполнен рыхлым песком, который затем уплотняется. Для образования окаменелости тела туша животного должна быть покрыта грязью или илом вскоре после смерти, чтобы избежать полного разложения.

Но даже при наличии идеальных условий для формирования окаменелостей, ученые не всегда смогут их найти, особенно в труднодоступных местах. В своей новой работе команда подчеркивает, что палеонтологические экспедиции в Амазонию и Сахару не проводились в достаточном количестве, чтобы обнаружить что-то подобное. Более того, такие исследования крайне сложны в осуществлении.

Авторы исследования предположили, что такие районы, как Сахара и Амазония, могут действительно быть "отправными точками" для изучения динозавров. Также известно, что социально-экономические факторы и наследие колониализма в сочетании с политической нестабильностью, вероятно, затрудняли исследовательские усилия в этих регионах.

В процессе исследования ученые смоделировали радиацию динозавров в обратном направлении, используя известные окаменелости хищников, таксономические данные о динозаврах и их родственниках-рептилиях, а также географию того периода. Вместо того чтобы предполагать, что места без окаменелостей равны местам без динозавров, эти регионы были отнесены к категории с отсутствующей информацией.

В каждом из трех сценариев исследователи рассмотрели три разные ситуации на основе предложенных эволюционных деревьев.

Происхождение из Гондваны в низких широтах, на что указывают Сахара и Амазонка, наиболее убедительно подтверждается моделью, в которой силезавриды являются предками птицетазовых динозавров. Следует отметить, что птицетазовые динозавры составляют одну из трех основных групп динозавров, однако они странным образом отсутствуют в ранних записях окаменелостей. Тем не менее, если силезавриды действительно являются их предками, они могли бы заполнить этот пробел.

Ученые исследовали вероятность того, что низкоширотная Гондвана может быть средоточием самых ранних окаменелостей динозавров в нашей текущей летописи. Авторы исследования указывают на то, что до сих пор не было найдено никаких окаменелостей динозавров в тех частях Африки и Южной Америки, которые когда-то входили в состав этой Гондваны. Однако ученые признают, что это может быть связано лишь с тем, что они пока не наткнулись на нужное место.