Ядерный ракетный двигатель использует энергию деления атомных ядер для создания тяги, что позволяет космическому кораблю двигаться. Основой такого устройства является ядерный реактор, который генерирует необходимое тепло для создания тяги. Ученые успешно протестировали новый тип топлива для этого ядерного реактора в Центре космических полетов имени Маршалла, управляемом NASA. Ожидается, что это топливо сможет сократить время полета астронавтов на Марс в 2-3 раза, сообщает IFLScience.
С использованием современных химических ракетных двигателей полет на Марс займет не менее 6 месяцев. В течение всего этого времени экипаж должен избегать негативного воздействия космической радиации и иметь значительный запас воды и пищи. Кроме того, 20-минутная задержка в связи затрудняет постоянное общение астронавтов с Землей.
Чтобы минимизировать все негативные аспекты полета на Марс, необходимо разработать функционирующий ядерный ракетный двигатель, который позволит астронавтам быстрее добраться до Красной планеты. Работы над такими двигателями уже ведутся как учеными NASA, так и частными компаниями.
Этот двигатель включает ядерный реактор для создания тепла, в который прокачивается жидкое водородное топливо через активную зону реактора. В процессе деления атомов урана внутри активной зоны выделяется тепло. Этот физический процесс нагревает топливо и превращает его в газ, который выходит через сопло двигателя, создавая тягу.
Исследования NASA в 2023 году показали, что такой тип ядерного ракетного двигателя может сократить время полета на Марс до 45 дней.
Компания General Atomics Electromagnetic Systems разрабатывает новое топливо для реакторов ядерных ракетных двигателей и успешно провела его испытание совместно с NASA. Испытания проводились для проверки способности топлива соответствовать высоким производительным характеристикам, необходимым для работы в экстремальных космических условиях. В результате топливо выдержало пиковую температуру в 2327 градусов Цельсия.
По словам ученых, топливо должно выдерживать крайне высокие температуры и среду горячего водородного газа, с которой сталкивается реактор ядерного ракетного двигателя в космосе. Испытания показали, что топливо способно выдерживать эти условия эксплуатации, что приближает создание рабочего варианта ядерного ракетного двигателя.
Представители компании General Atomics Electromagnetic Systems уверяют, что будущий ядерный ракетный двигатель будет в 2-3 раза эффективнее, чем современные химические ракетные двигатели, что позволит астронавтам значительно быстрее добраться до Марса, всего за 2-3 месяца.