Новое исследование выявило, что древняя ДНК может объяснить нашу привязанность к углеводам, таким как хлеб и картофель, сообщает Independent.
Ученые предполагают, что у людей могла возникнуть способность переваривать эти продукты уже во рту задолго до начала сельского хозяйства. Возможно, это произошло даже до отделения людей от неандертальцев.
В ходе исследования было установлено, что ген слюны, способствующий перевариванию крахмала, впервые был дублирован в нашем геноме более 800 тыс. лет назад. Это стало основой генетических изменений, которые сформировали наш современный рацион.
Дупликация представляет собой тип мутации, при которой создаются одна или несколько копий одного и того же гена. Известно, что люди имеют несколько копий гена, который позволяет расщеплять крахмал в сложных углеводах уже во рту. К таким продуктам относятся рис, картофель, а также некоторые фрукты и овощи.
Расщепление во рту является первым этапом переваривания этих продуктов, и чем больше копий этого гена у человека, тем лучше его организм справляется с расщеплением углеводов.
Однако до сих пор было трудно выяснить, как и когда увеличилось количество необходимых генов.
Исследование, проведенное командой из Университета Буффало и Лаборатории Джексона, показало, что дублирование гена слюнной амилазы (AMY1) могло произойти задолго до возникновения земледелия.
Ученые подчеркивают, что амилаза — это фермент, отвечающий не только за расщепление крахмала до глюкозы, но и за вкус хлеба.
"Суть в том, что чем больше у вас генов амилазы, тем больше крахмала вы сможете эффективно переваривать", — утверждает один из исследователей, Омер Гоккумен.
В рамках своего исследования ученые проанализировали геномы 68 древних людей, включая образец возрастом 45 тыс. лет из Сибири. Они обнаружили, что у охотников-собирателей уже были дублированные копии этого гена.
Результаты показывают, что дупликации гена AMY1 происходили также у неандертальцев и денисовцев.
Кроме того, у европейских фермеров за последние 4 тыс. лет наблюдался рост среднего количества копий AMY1, вероятно, из-за их углеводного рациона.
Напомним, неандертальцы смешивались с неизвестным видом людей еще до появления Homo Sapiens. Неандертальцы, вероятно, не только скрещивались с нашими предками, но и с ныне вымершим видом ранних людей.