Где на планете находится самый значительный источник влаги: исследуем места с наибольшим количеством "рек в небе".

Атмосферные реки играют ключевую роль в перемещении значительной части водяного пара на Земле и являются важным элементом круговорота воды. Интересно, что они существовали задолго до появления динозавров, однако термин "атмосферные реки" был введен и использован лишь недавно — в 1994 году, сообщает IFLScience.

Ученые определяют атмосферные реки как длинные, узкие потоки водяного пара, которые перемещаются по атмосфере Земли, и они несколько напоминают реки в небе — откуда и произошло их название "атмосферные реки". По информации экспертов Министерства энергетики, атмосферные реки переносят воду из тропиков, расположенных близ экватора Земли, в районы умеренного климата и даже за его пределы. Хотя они являются временным явлением, в среднем на планете в любой момент времени можно наблюдать от 4 до 5 атмосферных рек.

Исследователи полагают, что одной из самых известных атмосферных рек является Ананасовый экспресс, который начинается в Тихом океане неподалеку от Гавайских островов и достигает западного побережья США.

Данные NASA показывают, что атмосферные реки чаще всего встречаются в внетропических зонах Северной и Юго-Восточной части Тихого океана, а также в Северной и Южной Атлантике. Известно, что атмосферные реки могут простираться на огромные расстояния, обычно охватывая умеренные зоны на широтах от 30° до 60° северной и южной широты, включая территории западного побережья Америки, Европы, Юго-Восточной Азии и Новой Зеландии. Именно здесь они сбрасывают воду в виде осадков — дождя или снега.

Ученые отмечают, что атмосферные реки являются важной частью глобальной системы и обеспечивают значительный запас воды. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), от 30 до 50% годовых осадков на западном побережье США связаны с несколькими атмосферными речными событиями. В то же время во Франции, Испании, Великобритании и Юго-Восточной Азии атмосферные реки составляют более 50% всех осадков.

Тем не менее, "реки в небе" могут также приводить к экстремальным ливням и наводнениям, которые могут вызвать оползни и повредить имущество. Например, подобные явления наблюдались в начале этого года в Северной Америке; а в сентябре одна особенно мощная атмосферная река вызвала несколько дней сильных дождей в регионах Канады и юго-восточной Аляски.

Исторически умеренные зоны получали больше осадков от атмосферных рек, однако ученые недавно обнаружили изменения, вызванные климатическими изменениями. К сожалению, они опасаются, что это может оказать значительное влияние на глобальные запасы воды. Исследование, проведенное группой из Санта-Барбары, показало смещение атмосферных рек: они переместились в среднем на 6°–10° ближе к полюсам за последние 40 лет.

Предполагается, что такие изменения могут привести к более сильным засухам в субтропических зонах, таких как Бразилия, и более влажным условиям в странах, расположенных ближе к полюсам, например, в странах Европы и штатах на северо-западе Тихого океана.

Кроме того, ученые считают, что эти изменения могут усугублять существующие тенденции, такие как потеря морского льда в Арктике. Поскольку водопады, связанные с атмосферными реками, становятся более распространенными в полярных регионах зимой, у этих территорий остается меньше времени для восстановления после летнего таяния.