Как сотни миллионов солнц: загадочное излучение из дальнего космоса имеет неожиданный источник.

Быстрые радиовсплески (FRB) длятся всего лишь долю секунды, но представляют собой чрезвычайно мощные вспышки излучения, которые можно зафиксировать только с помощью радиотелескопов. В течение такой короткой паузы выделяется столько энергии, сколько производят сотни миллионов Солнц. Астрономы полагают, что FRB возникают из-за изменений магнитного поля магнетаров, то есть нейтронных звезд с самыми сильными магнитными полями во Вселенной. Тем не менее, быстрые радиовсплески остаются большой загадкой. Новое открытие, описанное в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal Letters, стало неожиданностью для ученых. Оказалось, что FRB могут возникать в местах, где этого никто не ожидал, сообщает ScienceAlert.

Астрономам известно, что некоторые FRB проявляются не один раз, а несколько, и такие всплески мощного излучения называются повторяющимися быстрыми радиовсплесками. Одно из таких явлений, именуемое FRB 20240209A, было впервые обнаружено в феврале прошлого года. Вспышки излучения астрономы наблюдали 21 раз до июня, что дало возможность провести детальное изучение этого FRB.

Астрономы сделали несколько неожиданных открытий. Оказалось, что этот FRB возник в очень древней галактике на расстоянии 2 миллиардов световых лет от нас. Обычно быстрые радиовсплески возникают в центрах галактик, где образуется больше звезд, а значит, там имеется и больше нейтронных звезд. Однако FRB 20240209A появился на периферии галактики.

По словам ученых, этой галактике более 11 миллиардов лет, что означает, что процесс звездообразования в ней завершился очень давно. Тот факт, что этот FRB произошел в старой и практически мертвой галактике, указывает на то, что нейтронная звезда, породившая вспышку мощного излучения, также является очень старой.

Считается, что FRB возникают на очень молодых магнетарах. Однако, поскольку нейтронные звезды не способны создавать новое тепло, они остывают и со временем становятся неактивными. Поэтому астрономы не ожидали увидеть, как старая нейтронная звезда генерирует быстрый радиовсплеск. Тем не менее, это открытие показывает, что такая возможность существует.

С другой стороны, авторы исследования полагают, что данный FRB мог возникнуть не на краю древней галактики, а в очень плотном шаровом звездном скоплении, вращающемся вокруг нее. Эта галактика находится слишком далеко, чтобы точно утверждать, так ли это. Однако известно, что в шаровых звездных скоплениях часто происходят слияния звезд. Поэтому FRB 20240209A мог возникнуть в результате слияния двух магнетаров.

Для того чтобы полностью разобраться с загадочным FRB 20240209A, астрономам необходимо провести дополнительные наблюдения, но теперь стало очевидно, что астрофизические процессы, приводящие к образованию FRB, гораздо разнообразнее, чем предполагалось ранее.