Древняя чернота охватила 44 000 км² Сахары и видна из космоса. Узнайте, что стало причиной этой загадочной тени (фото прилагается).

Огромное пятно черной окаменевшей лавы, извергнутой через пустыню Сахара на протяжении миллионов лет, выглядит как древняя зловещая тень, испещренная золотыми вкраплениями. Исследователи представили впечатляющее составное изображение, созданное из спутниковых фотографий, сделанных за последние три года, сообщает Live Science.

По утверждению ученых Геологической службы США, эта темная масса, известная как вулканическое поле Харудж, охватывает примерно 44 000 квадратных километров в центральной Ливии и содержит около 150 потухших вулканов: от небольших жерл и труб до более крупных щитовых вулканов. Исследователи обнаружили, что некоторые из этих вулканических пород имеют возраст до 6 миллионов лет, в то время как другие образовались гораздо более "молодыми извержениями" — всего несколько тысяч лет назад.

Специалисты из Национального музея естественной истории Смитсоновского института поясняют, что темный цвет окаменевшей лавы придает этому полю гладкость и плоскость, хотя на самом деле оно далеко от идеальной ровности. Множественные извержения в регионе привели к тому, что слои породы накапливались друг на друга. Это место также изобилует поднятыми жерлами и как минимум 30 конусами, поднимающимися более чем на 100 метров. Кстати, самая высокая точка здесь достигает 1200 метров над уровнем моря.

Спутниковое изображение, которое теперь было опубликовано учеными, представляет собой "пиксельную мозаику" и было создано с помощью компьютерной программы, сортирующей несколько изображений одной и той же местности пиксель за пикселем. Это позволило исследователям создать окончательное изображение, свободное от затемняющих элементов, таких как облака или пылевые бури.

Модель, использованная учеными, также выделила пиксели, где участки песка, осевшие между трещинами в лаве, улавливают солнечный свет — это создало на изображении золотистые пятна, разбросанные по темному полю.

Известно, что большинство вулканов образуются вдоль линий разломов, пересекающих тектонические плиты Земли — в этих местах земная кора наиболее уязвима, и магма из мантии может легко подняться на поверхность планеты.

Тем не менее, вулканическое поле Харудж в Сахаре не расположено вблизи каких-либо известных линий разломов. Вместо этого, как считают ученые, лава здесь была поднята из мантии в результате прилива горячего каменистого материала, который создал резервуар магмы над полем. В результате лава из вулканов Харудж медленно поднималась и сочилась из многочисленных жерл, напоминая современные извержения на гавайском вулкане Килауэа, а не выбрасывалась взрывными извержениями.

Некоторые исследователи также предполагают, что поле Харудж на самом деле состоит из двух отдельных вулканических полей:

• Аль-Харудж-аль-Асвад, расположенное на севере и содержащее значительно более старую лаву;
• Аль-Харудж-аль-Абьяд, расположенное на юге и образованное совсем недавно.

Однако ученые признают, что в настоящее время сложно определить, где на самом деле начинаются и заканчиваются границы этих полей.