Древние экологические границы разрушены: что приводит Землю к огненному эквиваленту ледникового периода?

В последние годы лесные пожары регулярно вспыхивают по всему миру: в США, Канаде, Австралии, Португалии и Греции. Из-за этих масштабных лесных пожаров значительное количество территорий было уничтожено, а другие оказались под дымом, сообщает Science Alert.

Взаимодействие человека с огнем продолжается на протяжении всего нашего существования как вида. По словам почетного профессора естественных наук Университета штата Аризона Стивена Пайна, огненные практики человечества стали настолько распространенными, особенно в последние столетия, что люди фактически создают огненный аналог ледникового периода.

С конца последнего оледенения, около 11 500 лет назад, человечество и огонь изменяли Землю. По мнению ученых, все эти изменения сделали ландшафты планеты более восприимчивыми к огню.

Недавние исследования показывают, что массовая депопуляция, особенно в Америке, убрала "факел" и позволила лесам вернуть свои земли, что, вероятно, способствовало началу малого ледникового периода с середины 16 до середины 19 века, удерживая больше атмосферного углерода.

Тем не менее, существовали пределы. Огонь и жизнь коэволюционировали на протяжении 420 миллионов лет. Экологические сдержки и противовесы ограничивали, насколько далеко люди могли "развивать огонь" в рамках наземных ландшафтов. К сожалению, этот процесс ускорился и изменил свой характер — это связано с массовым сжиганием ископаемого топлива, или тем, что ученые называют литическими ландшафтами. Теперь исследователи считают, что это горение выходит за пределы старых границ: огонь может вспыхнуть в любое время и в любом месте, а его остатки трудно усваиваются старой экологией.

Такое горение, по сути, нагревает атмосферу Земли и является основной причиной изменения климата, что также способствует созданию условий для лесных пожаров. По словам профессора Пайна, переход к цивилизации, основанной на ископаемом топливе, также повлиял на то, как люди живут сегодня: проектируют города и сообщества, формируют живые ландшафты, создают и передают энергию, а также используют огонь.

Нефтехимические соединения из ископаемой биомассы заменяют или пытаются заменить экологические эффекты огня. Энергия из ископаемого топлива вытесняет тепло, свет и силу пламени. Профессор Пайн отмечает, что вместо того, чтобы противостоять лесным пожарам с помощью прирученного огня, современные сообщества борются с ландшафтными пожарами, используя противодействие промышленного огня в виде насосов, двигателей, бульдозеров и самолетов.

Этот "пирический переход" в методах горения приводит к взаимодействию двух разных типов огня — пожаров в живых ландшафтах и пожаров, сжигающих литические ландшафты — способами, которые иногда конкурируют, а иногда и работают совместно. Ученые считают, что это привело к пересечению двух царств огня, часто с летальными исходами.

Изменение климата Земли действует как мощный катализатор, привлекающий к себе все больше внимания, и его влияние выходит далеко за пределы пожаров. По словам профессора Пайна, сегодня идут споры о том, что важнее — климат или землепользование. Однако такая постановка вопроса, по мнению ученого, является ошибочной: оба фактора независимо вытекают из перехода к обществу, использующему ископаемое топливо. Мегапожары, похоже, питаются современностью, как ураганы питаются теплыми океанами.

К примеру, пирический переход вызвал серию катастрофических пожаров в США в конце 19 и начале 20 века — в последние десятилетия Малого ледникового периода. Этот хаос побудил местное правительство положить конец экологическому кризису, в результате чего борьба с пожарами стала основополагающей. С исчезновением естественного огня и традиционного сжигания, популяция пожаров снизилась до такой степени, что пламя больше не могло выполнять необходимую экологическую функцию. Вместо того чтобы снизить риск, ландшафты стали более подвержены взрывным пожарам, поскольку топливо накапливалось на них в течение десятилетий.

Сейчас на Земле сжигается слишком много ископаемой биомассы, чтобы выбросы могли быть поглощены в рамках древних экологических границ. Топливо в живом ландшафте накапливается и перестраивается, а климат выходит из-под контроля. Когда пламя возвращается, как и должно быть, оно слишком часто приходит в форме лесного пожара.

По словам профессора Пайна, если взглянуть на глобальную картину, можно заметить, что Земля, по сути, вступает в новый огненный период, сопоставимый с ледниковыми периодами плейстоцена, с пирическим эквивалентом ледяных щитов. Это новая эпоха, в которой огонь является основным двигателем и выражением.

Огневая мощь человечества составляет основу антропоцена, который является результатом не только антропогенного вмешательства, но и такого, что стало возможным благодаря монополии человека на огонь. К сожалению, взаимодействие двух сфер огня — в живых и литических ландшафтах — изучено недостаточно. По словам Пайна, если сложить все наблюдаемые сегодня эффекты, можно увидеть, что Земля уже вступила в огненную эпоху, эквивалентную ледниковому периоду.