Добыча драгоценных металлов на астероидах: какова реальная ценность космических минералов?

Несколько американских компаний уже объявили о своих намерениях начать добычу полезных ископаемых на астероидах в ближайшем будущем. В настоящее время (16) Психея считается самым ценным астероидом в Солнечной системе, и стоимость его ценных металлов оценивается в 10 000 000 000 000 000 000 000 долларов США. В октябре прошлого года NASA отправило исследовательский зонд для изучения этого космического объекта, который должен подтвердить или опровергнуть эту информацию. Но насколько реалистична такая оценка стоимости полезных ископаемых на астероиде (16) Психея? Ученые, при поддержке компании AstroForge, которая планирует заниматься добычей полезных ископаемых на астероидах, в своей статье описали, какие металлы можно найти на астероидах и действительно ли они стоят столько, сколько показывают расчеты, сообщает ScienceAlert.

Авторы статьи указывают, что металлы на астероидах делятся на два основных типа: те, которые целесообразно доставлять на Землю, и те, которые не стоит. Ученые считают, что стоит транспортировать на Землю металлы платиновой группы (МПГ), известные своей высокой стоимостью и редкостью, а также тем, что их можно использовать в различных современных технологиях.

С другой стороны, на астероидах можно добывать такие металлы, как железо, алюминий и магний. Однако их доставка на Землю невыгодна, так как они имеют низкую стоимость, и их лучше использовать для строительства крупных объектов в космосе.

Ученые отмечают, что без повышенного спроса на космические металлы из-за их высокой стоимости сложно количественно оценить их ценность. Например, запуск в космос 1 кг полезной нагрузки может стоить около 10 000 долларов, в то время как килограмм железа стоит 100 долларов. Однако МПГ, например родий, может достигать стоимости до 500 000 долларов за кг.

Авторы статьи полагают, что астероиды, состоящие из чистого металла, такие как (16) Психея, являются мифом. Они могут содержать много ценных металлов, включая редкие, что делает их добычу экономически оправданной, но их стоимость не достигает астрономических цифр.

На основании исследований метеоритов, упавших на Землю и являющихся обломками астероидов, ученые пришли к выводу, что МПГ, хотя и имеют более низкую концентрацию, чем ожидалось изначально, все же присутствуют в гораздо больших количествах, чем эквивалентная руда на Земле.

В частности, материал, известный как самородок тугоплавкого металла (RMN), может иметь концентрацию МПГ, значительно превышающую ту, что найдена на Земле. RMN в основном обнаруживаются на астероидах L-типа, которые являются относительно редкими. Однако сами RMN очень малы, что делает их трудными для обработки, но все же металлов платиновой группы на астероидах больше, чем на Земле.

Что касается металлов, предназначенных для использования в космосе, то их количество примерно соответствует первоначальным предположениям, но их сложно перерабатывать, отмечают ученые. Для добычи полезных ископаемых на астероидах потребуется не только современное оборудование, но и мощные источники энергии, такие как большие солнечные электростанции в космосе. Однако для их создания желательно добыть металлы на астероидах, так как это дешевле. Таким образом, возникает дилемма.

Ученые сообщают, что точные оценки стоимости металлов на астероидах могут быть получены не с помощью наблюдений с Земли, а в ходе исследований космических аппаратов на месте. Например, компания AstroForge планирует в ближайшем будущем отправить зонды к околоземным астероидам, чтобы оценить их стоимость и выяснить, действительно ли они содержат большое количество ценных металлов.

Только в 2029 году мы узнаем, является ли астероид (16) Психея самым дорогим космическим объектом в Солнечной системе, когда к нему прибудет зонд NASA.