Астрономы зафиксировали загадочный цифровой сигнал, источник которого расположен на близком расстоянии.

Небо наполняется радиочастотными помехами, однако благодаря астрономам, которые обнаружили случайный телевизионный сигнал, отраженный от пролетающего самолета, может появиться новый метод устранения некоторых неконтролируемых сигналов, мешающих радиотелескопам в их наблюдениях за космосом. Исследование опубликовано в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia, сообщает Space.

На околоземной орбите в настоящее время находится более 10 000 спутников, большинство из которых предназначены для передачи различных сообщений с помощью радиоволн. Однако радиочастотные помехи, создаваемые спутниками, мешают радиотелескопам проводить высококачественные наблюдения за космосом.

Эта проблема особенно остро стоит для радиотелескопа Murchison Widefield Array (MWA), расположенного в Австралии. Он состоит из 4096 антенн, которые предназначены для обнаружения низкочастотных радиоволн в диапазоне от 70 до 300 МГц, несущих информацию из эпохи реионизации Вселенной, когда формировались первые звезды и галактики. Поскольку MWA охватывает всё небо одновременно, нет возможности направить антенны от спутников.

Поскольку радиочастотные помехи возникают случайно и сложно установить их источник, возникает проблема с фильтрацией данных наблюдений за космосом. Обычно астрономы просто отбрасывают наборы данных, загрязненные радиопомехами, но это приводит к потере большого объема ценной информации. Тем не менее, случай с блуждающим телевизионным сигналом внёс надежду, что, возможно, есть способ сохранить часть этих данных.

Радиотелескоп MWA находится в зоне радиомолчания шириной 300 километров, однако он постоянно улавливает телевизионные сигналы, которые не должны транслироваться в этом районе. Происхождение этих сигналов оставалось загадкой, но ученые предположили, что они могут отражаться от самолетов.

Авторы исследования объединили два метода отслеживания источника радиопомех и смогли отследить телевизионный сигнал обратно к самолету, летящему на высоте 11 км и со скоростью 792 км/час. Ученые даже обнаружили, что телевизионный сигнал находился в диапазоне частот, используемом австралийским цифровым телеканалом. Этот сигнал транслировался где-то за пределами зоны радиомолчания и отражался от корпуса самолета.

Определение источника радиопомех может служить образцом для дальнейшей фильтрации данных, что позволит сохранить ценную информацию о космосе. Точно идентифицируя и удаляя только источники помех, астрономы могут сохранить больше своих наблюдений, сократить нежелательную потерю данных и увеличить шансы на важные открытия, говорят ученые.

Тем не менее, отслеживание источника радиочастотных помех до пролетающего самолета было лишь первым шагом. Следующий этап заключается в том, чтобы научиться устранять подобные сигналы из астрономических данных, а затем научиться удалять не только телевизионные сигналы, отражающиеся от самолетов, но и сигналы со спутников. Учитывая огромное количество спутников, это гораздо более сложная задача.