Астрономы нашли новый зловонный след, который может помочь в поисках внеземной жизни (фото).

Астрономы выяснили, что сера может сыграть ключевую роль в сужении круга поиска внеземной жизни на других планетах. Хотя сера сама по себе не является хорошим индикатором обитаемости планеты, высокие уровни диоксида серы в атмосфере могут указывать на то, что этот мир не подходит для жизни, и стоит продолжать поиски. Данное исследование было опубликовано на сервере препринтов arXiv, сообщает Space.

Тем не менее, обнаружение внеземной жизни на других планетах представляет собой сложную задачу. Даже самые современные телескопы пока не способны точно идентифицировать биосигнатуры — газы в атмосфере, которые создаются живыми организмами. Одна из причин заключается в том, что сигналы биосигнатур очень слабы.

Таким образом, один из подходов к сужению списка потенциально обитаемых миров заключается в поиске водяного пара в атмосфере. Если водяного пара много, это может свидетельствовать о возможности существования инопланетной жизни.

Жидкая вода, как известно, является основным компонентом, необходимым для возникновения жизни. Однако для этого планета должна находиться в зоне обитаемости своей звезды, что означает, что условия на планете должны позволять воде не замерзать и не испаряться полностью благодаря оптимальному расстоянию от звезды.

В Солнечной системе Венера расположена на внутреннем крае зоны обитаемости Солнца, но температура на ее поверхности превышает 450 градусов Цельсия, и она имеет плотную токсичную атмосферу. На другом краю зоны обитаемости находится Марс, но вода там замерзла и заперта в полярных ледяных шапках и под поверхностью.

Тем не менее, даже обнаружить воду на других планетах является сложной задачей. Если взглянуть на Землю и Венеру с большого расстояния, их трудно отличить, хотя первая является обитаемой, а вторая – нет. Спектры их атмосфер слишком схожи для выявления водяного пара.

Однако авторы нового исследования нашли другой газ, который может помочь разделить необитаемые планеты и потенциально обитаемые, и это диоксид серы. В атмосфере теплых и влажных планет, таких как Земля, уровень диоксида серы крайне низок. Это связано с тем, что дождь удаляет этот газ, перенося его в океаны или почву.

Но, иронично, в атмосферах таких планет, как Венера, также наблюдается низкий уровень диоксида серы. В случае Венеры большое количество ультрафиолетового излучения от Солнца преобразует диоксид серы в сероводород в верхних слоях атмосферы. Хотя диоксид серы все еще присутствует, он проникает в нижние слои атмосферы, где его невозможно обнаружить.

Однако существуют планеты, которые вращаются вокруг красных карликов. Эти звезды излучают мало ультрафиолетового света. Поэтому, если вокруг такой звезды образуется сухая, непригодная для жизни планета, в ее верхних слоях атмосферы сохраняется много диоксида серы.

Астрономов особенно интересуют планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, поскольку эти звезды являются наиболее распространенным типом в нашей галактике. Кроме того, многие ближайшие звезды — это красные карлики, имеющие свои планеты. Это делает их очень привлекательными целями для поиска внеземной жизни.

Новый метод поиска, основанный на диоксиде серы, не может указать, на каких планетах может быть жизнь, но он может показать, на каких планетах ее скорее всего нет. Если астрономы обнаружат каменистую планету, вращающуюся вокруг красного карлика, и зафиксируют высокий уровень диоксида серы в ее атмосфере, это может указывать на то, что она очень похожа на Венеру, где отсутствует вода, а значит, и жизнь. Однако если астрономы не обнаружат значительных количеств диоксида серы, эта планета станет хорошим кандидатом для дальнейшего наблюдения с целью выявления признаков водяного пара и, возможно, жизни.