350 000 лет назад на раскаленной лаве остались "дьявольские следы". Кто же были эти загадочные люди?

Примерно 350 000 лет назад потухший вулкан на юге Италии извергся, выбросив в атмосферу Земли облако пепла и заполнив соседнюю долину пирокластическим материалом. Пока лава остывала, загадочная группа древних людей прогуливалась, оставляя следы в мягком материале, которые в настоящее время были обнаружены учеными, сообщает IFLScience.

Исследователи назвали эти отпечатки на застывшей лаве "следами дьявола" и теперь стремятся выяснить, кому они принадлежат. Ученые проанализировали следы, найденные на склоне, образованном пирокластическим потоком, выброшенным вулканом Роккамонфина сотни тысяч лет назад. Считается, что следы были оставлены как минимум четырьмя особями различного размера и веса.

В процессе анализа ученые использовали ряд уравнений, которые ранее применялись для оценки высоты и массы древних людей по их следам. К сожалению, большинство этих формул предназначены для работы с отпечатками, оставленными на относительно ровной поверхности. В то же время ученые изучали следы, оставленные на крутой местности, что привело к ряду затруднений.

Ученые полагают, что следы были оставлены в момент, когда лава уже достаточно остыла, чтобы по ней можно было ходить, но всё ещё оставалась мягкой. Этот новый маршрут был не только крутым и неровным, но и мокрым и скользким, что заставило древних людей изменять походку и положение ног.

Из-за неровностей ни одно из уравнений не смогло предоставить ученым надежных значений физических параметров доисторических людей, оставивших следы. Результаты команды значительно варьировались в зависимости от используемой формулы. К счастью, после тщательного анализа ученые смогли определить характеристики древних людей, оставивших следы: их вес, вероятно, составлял от 55,5 до 64,6 килограмма, а рост — от 152,9 до 176,7 сантиметра.

В целом, согласно исследованию, "дьявольские следы" были оставлены людьми со средним весом около 60 килограммов и ростом 166 сантиметров. Эти параметры совпадают с оценками для вымершего вида Homo heidelbergensis, который обитал в Европе во время извержения.

Считается, что Homo heidelbergensis — общий предок людей и неандертальцев — имел примерно такой рост, хотя кости, найденные в Испании, предполагают, что некоторые представители этого вида могли достигать 181,6 сантиметра.

Авторы исследования, основываясь на различных размерах следов, пришли к выводу, что группа, оставившая "дьявольские следы", вероятно, состояла из двух женщин или детей и как минимум одного взрослого мужчины. Тем не менее, ученые признают, что их данные недостаточно точны, чтобы делать окончательные выводы.