В национальном парке спустя 50 лет обнаружен "мохнатый дьявол", названный в честь крошечной овцы.

Национальные парки США известны своим богатым биоразнообразием, однако даже наиболее тщательно исследованные районы могут удивить ученых. В прошлом году в национальном парке Биг-Бенд в Техасе (США) был обнаружен особенно редкий образец, сообщает IFLScience.

Авторы исследования подчеркивают, что находка уникальна по нескольким причинам: это первый новый род и вид растений, найденный в американском национальном парке с 1976 года. Новый вид получил общее название "wooly Devil": "wooly" связано с его пушистым внешним видом, а "devil" — с двумя красными лучевыми цветками, напоминающими рога. Кроме того, находка произошла рядом с местностью, известной как Логово Дьявола.

Научное название вида Ovicula biradiata происходит от латинского слова, означающего "крошечная овца". Исследователи отмечают, что это уместно, учитывая пушистость нового вида, а также тот факт, что Биг-Бенд является домом для известного овечьего животного — пустынного толсторога. Biradiata, в свою очередь, означает двулучевой, что указывает на два почти симметричных лучевых цветка.

Растение было впервые найдено в жарком пустынном ландшафте парка в марте прошлого года волонтером парка Деб Мэнли, которая загрузила фотографии на научный портал. Эти фотографии привлекли внимание группы ботаников, которые затем получили разрешение на сбор дополнительных образцов.

Команда провела исследование растения и выяснила, что это совершенно новый вид. Как отметил соавтор исследования, доктор Айзек Лихтер Марк, O. biradiata принадлежит к семейству подсолнечниковых, хотя на первый взгляд он не напоминает своих сородичей с солнечными лучами.

В ходе исследования ученые секвенировали ДНК растения и сравнили его с другими образцами в гербарии, обнаружив, что маленькое и пушистое растение не только является новым видом в группе подсолнечников, но и значительно отличается от своих ближайших родственников.

Не менее интересно, что последний раз новый род растений был зарегистрирован в национальном парке США почти 50 лет назад, когда в Национальном парке Долина Смерти был найден кустарник июльское золото (Dedeckera eurekensis).

По словам Лихтера Марка, хотя вид был открыт совсем недавно, ученые подозревают, что он может находиться под угрозой исчезновения. Изменение климата приводит к тому, что пустыни становятся все более жаркими и сухими, что ставит под угрозу узкоспециализированные растения, такие как мохнатый дьявол. Исследователи отмечают, что на данный момент растения были найдены лишь в трех узких местах в самом северном углу парка — ученые подозревают, что они обнаружили вид, который уже находится на грани вымирания.

По этой причине точное местоположение мохнатого дьявола остается в секрете, что дает команде время для дальнейшего изучения растения, чтобы определить, следует ли включить его в список под Законом об исчезающих видах.