В бассейне Амазонки существовала высокоразвитая цивилизация, о которой никто не подозревал. Это открытие меняет всё.

На границе тропических лесов Амазонки, расположенной на севере Боливии, находится саванна, известная как Льянос-де-Моксос — это популярное место для исследователей, включая Умберто Ломбардо из Автономного университета Барселоны. Ранее археологи считали, что почвы бассейна Амазонки крайне бедны для поддержания человеческой популяции до прихода европейцев, однако результаты новых исследований ученых меняют это восприятие, сообщает The Economist.

В последние годы концепция о том, что доколумбовая Амазония оставалась нетронутой, утратила свою популярность: исследователи нашли несколько линий доказательств, указывающих на присутствие людей и пересадку некоторых видов деревьев. Тем не менее, долгое время ученые не могли определить масштаб этой цивилизации и количество людей, которых она могла поддерживать.

Новое исследование под руководством Умберто Ломбардо показало, что представление о "нетронутой доколумбовой Амазонии" было ошибочным. В процессе исследования доктор Ломбардо и его команда выявили доказательства крупномасштабной гидротехнической инженерии и возделывания кукурузы. Все это подтверждает, что в этом регионе, еще за столетия до прихода Колумба, проживало значительное количество людей.

Льянос-де-Моксос в основном представляет собой равнинную местность, которая затапливается на срок от трех до шести месяцев в году. Однако некоторые холмы возвышаются над уровнем воды: на них растут деревья и живут люди, строя свои дома из земли из-за отсутствия камня. Авторы исследования отмечают, что остатки некоторых из этих земляных сооружений все еще видны и в наши дни.

Результаты исследования показывают, что в этом районе располагается сотни курганов общей площадью 4 500 квадратных километров; некоторые из них достигают высоты более 20 метров и занимают площадь в 20 гектаров — они соединены между собой насыпи, которые тянутся на километры.

Авторы исследования подчеркивают, что эти сооружения были возведены людьми, известными как культура Касарабе, которая процветала около 1000 лет. Масштаб земляных конструкций Касарабе предполагает, что их было много. Это вызывает вопрос о том, как данная цивилизация обеспечивала себя пищей.

Команда доктора Ломбардо использовала спутниковые снимки и LIDAR, который способен отслаивать растительность, чтобы выявить рельеф местности. Ученые обнаружили систему каналов и прудов около курганов — предполагается, что каналы отводили воду из саванны в пруды во время сезона дождей. Далее вода сохранялась для сельского хозяйства в более сухие периоды. Авторы исследования считают, что такая система могла бы обеспечить местные поселения возможностью заниматься сельским хозяйством круглый год.

Команда также исследовала местные отложения на наличие пыльцы и фитолитов — микроскопических кремниевых структур, которые формируются в различных растительных тканях. Пыльца и фитолиты указывают на то, что Касарабе выращивали кукурузу, исключая почти все остальные растения.

Тем не менее, ученые признают, что численность местной цивилизации по-прежнему остается неизвестной. Земляные сооружения действительно обширны, но они могли быть построены постепенно небольшой группой людей на протяжении длительного времени. Оценка объемов производства кукурузы — и количества людей, которых она могла бы прокормить — потребует дополнительных полевых исследований. Также необходимо определить сорта кукурузы, так как они могли бы не быть столь же продуктивными, как современные сорта.

По словам соавтора исследования Эдуардо Невеса из Университета Сан-Паулу в Бразилии, недавние попытки оценить доколумбовое население бассейна Амазонки колеблются от 8 до 10 миллионов человек. Однако ученые подчеркивают, что это всего лишь "обоснованные предположения".

Сами по себе Касарабе остаются загадкой. Каменные топоры и украшения из меди и лазурита свидетельствуют о торговле с Андами и с тем, что сегодня представляет собой Бразилию. Разнообразные способы захоронения умерших — некоторые более роскошные, чем другие — подразумевают наличие социальной иерархии. Самые крупные курганы могли иметь особое религиозное значение или быть связаны с политической властью.