Новое открытие в Солнечной системе: гибрид кометы и астероида, который не напоминает ни один из ранее известных объектов.

Астрономы, используя космический телескоп Уэбб, обнаружили, что кентавр (2060) Хирон является необычным объектом, который вращается вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном. Выяснилось, что его химический состав не встречался ранее у других малых тел в внешней части Солнечной системы. Это новое открытие может изменить наше понимание как кентавров, так и ранней истории Солнечной системы. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics, сообщает Space.

Кентавры представляют собой малые тела Солнечной системы, обладающие одновременно характеристиками астероидов и комет. В настоящее время известно примерно о тысяче кентавров, однако (2060) Хирон, имеющий ширину 218 км, был первым из них, который был открыт в 1977 году.

При приближении кентавров к Солнцу они нагреваются, что может вызвать сублимацию некоторых льдов в их составе. В результате вокруг кентавров формируется облако газа, похожее на кометную кому. По словам ученых, (2060) Хирон выделяется среди других малых тел во внешней части Солнечной системы, так как иногда он ведет себя как комета и имеет кольца из пыли.

Новые наблюдения показали, что химический состав льдов на поверхности кентавра (2060) Хирон значительно отличается от состава других кентавров. Несмотря на то, что ни один из льдов сам по себе не является уникальным, их комбинация на данном кентавре удивила ученых.

Авторы исследования сообщили, что на поверхности кентавра (2060) Хирон был найден лед из мооксида и диоксида углерода, а также углекислый газ и метан в его коме. Воздействие солнечного излучения на эти льды инициирует химические реакции, которые производят органические побочные продукты, такие как ацетилен, этан, пропан и различные оксиды углерода, все из которых были обнаружены в виде льдов на поверхности кентавра.

Считается, что кентавры и транснептуновые объекты (малые тела за орбитой Нептуна) сохранили свой первозданный вид со времени образования 4,5 миллиарда лет назад на заре истории Солнечной системы. Таким образом, они представляют собой "капсулы времени", предоставляющие информацию о том, как и из чего была создана Солнечная система, где определенные объекты образовались в протопланетном диске и переместились ли они в другие области. Однако такой активный кентавр, как (2060) Хирон, предоставляет больше возможностей для изучения ранней истории Солнечной системы, утверждают ученые.

(2060) Хирон имеет эллиптическую орбиту с периодом в 50 лет. Три года назад он находился на максимальном удалении от Солнца, а сейчас начал приближаться к нашей звезде. По мере того как кентавр будет сближаться с Солнцем, он станет ярче и активнее, что позволит проводить более точные наблюдения его льдов, органической химии и изучать влияние солнечного излучения на его замерзающую поверхность.