Астронавты впервые в космосе произвели ракетное топливо и кислород, используя уникальную технологию.

Астронавты, находящиеся на китайской космической станции "Тяньгун", успешно продемонстрировали инновационный метод производства ракетного топлива и кислорода, пригодного для дыхания, с использованием искусственного фотосинтеза. Эта прорывная технология, требующая простого оборудования и минимального объема энергии, может быть применена на будущей китайской лунной базе, сообщает Live Science.

Эксперименты на орбите были проведены членами экипажа китайской космической станции "Тяньгун", функционирующей в полном составе с ноября 2022 года.

Для длительных космических исследований, включая освоение Луны, жизненно необходимы кислород и ракетное топливо. Это подразумевает необходимость их доставки на Луну в больших объемах. В то же время, ракетное топливо и кислород можно производить в космосе, и китайские ученые активно работают над этой задачей.

Исследования возможностей искусственного фотосинтеза в космосе, позволяющего получать ракетное топливо и кислород, начались в Китае 10 лет назад. Эта технология преобразует углекислый газ и воду в кислород и компоненты ракетного топлива с помощью простого устройства и полупроводниковых катализаторов. Процесс напоминает фотосинтез растений, который производит глюкозу.

В ходе экспериментов использовались полупроводниковые катализаторы для преобразования углекислого газа и воды в кислород и этилен, который может служить ракетным топливом. Однако, применяя другие катализаторы в реакции, можно также производить метан, который также может быть использован в качестве ракетного топлива, считают китайские ученые.

Китайские исследователи не раскрывают все детали данной технологии, но известно, что она требует значительно меньше энергии по сравнению с электролизом, который используется для получения кислорода из воды на Международной космической станции (МКС). Электролиз может потреблять до одной трети выходной мощности МКС.

Эта новая технология будет применена Китаем на будущей лунной базе, планируемой к строительству к 2035 году. Ожидается, что астронавты смогут использовать воду, найденную на Луне, для производства пригодного для дыхания воздуха и ракетного топлива для возвращения на Землю.

Прежде чем возвести базу на Луне, Китай планирует отправить своих астронавтов на спутник Земли к 2030 году.