Сложное путешествие в космос: самый крупный зонд NASA стоимостью 5 миллиардов долларов отправился к Юпитеру (видео)

Космический аппарат NASA Europa Clipper наконец-то стартовал к Юпитеру в понедельник, 14 октября. Когда он достигнет своей цели в 2030 году, аппарат будет исследовать океанический спутник Юпитера Европу, который, возможно, является наилучшим местом для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Однако зонд Europa Clipper имел непростую историю перед стартом. Команде миссии пришлось преодолеть множество трудностей: от проблем с ракетами и неисправной электроникой до стихийных бедствий, таких как ураган "Милтон", сообщает Space.

Космический аппарат Europa Clipper является самым крупным зондом NASA, так как его развернутый размер с солнечными панелями превышает 30 метров. Несмотря на несколько переносов запуска миссии, она стартовала из Космического центра имени Кеннеди на борту ракеты-носителя Falcon Heavy от компании SpaceX. Зонд успешно отделился от второй ступени ракеты на орбите и начал шестилетнее путешествие к океаническому спутнику Юпитера Европе.

Проблемы с миссией начались еще в 2019 году, когда в Лаборатории реактивного движения NASA, где собирали космический аппарат, наблюдался нехватка персонала. Миссия рисковала стать более дорогостоящей, особенно учитывая, что ракета-носитель Space Launch System от NASA, на которой зонд Europa Clipper должен был быть запущен, еще не была готова. И даже если бы ракета была готова, инженеры обнаружили критическую проблему, которая могла сделать Europa Clipper несовместимым с этой ракетой.

В 2020 году было решено использовать для запуска ракету-носитель Falcon Heavy. Это позволило немного сэкономить, но добавило примерно 2 года к сроку полета, поскольку ракета SpaceX не обладает такой мощностью.

В начале 2024 года команда миссии выявила проблемы в электронике космического аппарата. Некоторые компоненты не прошли испытания на устойчивость к радиации, которой много вблизи Юпитера. Позже стало известно, что проблемы не являются критическими, и аппарат должен функционировать нормально в суровых условиях далекого космоса.

Аппарат Europa Clipper будет облетать Юпитер так, чтобы избегать самых опасных радиационных зон. В это время зонд будет близко подходить к Европе, вместо того чтобы постоянно вращаться вокруг спутника.